利用螞蟻防治害蟲并非新發現，最新指想作物1700年前中國已開始利用螞蟻來防治柑桔角肩椿象，研究蟻比有效各國也有相關研究。好螞新發表的殺蟲報告從300多個案例中去分析26種螞蟻與17種作物間的關系而得到上述結論。不過，劑更科學家也提醒，并非每一種螞蟻都提高作物產量，有的螞蟻甚至會保護害蟲，在更深入地了解當地生態關聯前，不宜擅自引入。
據文獻記載，1700年前就開始利用黃猄蟻（Oecophylla smaragdina） 防治柑橘害蟲。圖片來源： Tuan Cao（CC BY-SA 3.0）
以巴西為主的跨國團隊8月于英國《皇家學會學報：生物科學版》（Proceedings of the Royal Society B）《皇家學會學報B刊》發表這份報告，這是首份針對螞蟻對作物生產貢獻所做的系統性文獻回顧。報告綜合分析了52篇螞蟻與作物的研究，檢視17種作物、26種螞蟻以及30種害蟲間的關系。
團隊所分析的螞蟻大多是樹蟻。結果發現，螞蟻在混農林業（樹木和農作物種在一起）、林蔭（Shade-grown）作物等混合型的農業中成效較佳，原因是螞蟻更容易找到筑巢地點和食物來源。研究也發現，螞蟻的多樣性愈高，所減少的害蟲也更多樣。
不過，并非每一種螞蟻都有類似成效，有時甚至會帶來問題。例如，粉介殼蟲、蚜蟲和粉虱等這些害蟲會產生高糖分的蜜露。螞蟻喜愛蜜露，所以會保護蚜蟲免受其他掠食者侵害。在螞蟻的附近相對容易見到這類害蟲。
研究人員建議，在地面上、樹干附近或樹枝上提供替代糖源，有助于打斷這種共生關系，還可以減少毛毛蟲和甲蟲這類不產生蜜露的害蟲。
報告指出，「透過適當的管理，螞蟻可以成為有用的害蟲防治措施，并增加作物產量。部分螞蟻物種的功效與殺蟲劑相似、甚至更佳，而且成本更低。」
蚜蟲的尾部會分泌糖蜜（蜜露）螞蟻非常喜歡蜜露，也會保護蚜蟲。圖片來源：Diegojaf22（CC BY-SA 3.0）
用螞蟻替代殺蟲劑更永續 須先了解在地生態
人類已知的螞蟻至少有1萬4000種，防治害蟲的案例也不少，例如中國的柑桔害蟲，加拿大的森林害蟲、迦納的可可害蟲和奈及利亞的農作物害蟲等。
來自巴西烏貝蘭迪亞聯邦大學（Federal University of Uberlandia）的研究主持人迪亞哥．安赫斯（Diego Anjos）說：「研究結果鼓勵農民使用更永續的農法，例如利用螞蟻控制害蟲或林蔭農業，發揮螞蟻的角色。」
內華達大學普林格爾實驗室（Pringle Lab）的米利根（Patrick Milligan）認為新研究的發現令人振奮卻不意外，「螞蟻是擺脫殺蟲劑的一個選項，還能提高作物產量。」格羅斯特郡大學（University of Gloucestershire）教授亞當．哈特（Adam Hart）則提醒，將螞蟻移至農作物區可能有好處，但并非所有的螞蟻、所有的作物都適合這么做。實務上必須謹慎，并且要更深入了解生態中不同物種間的互動關系。
參考資料：
《衛報》（2022年8月17日），Ants can be better than pesticides for growing healthy crops, study findsThe Royal Society（2022年8月17日），The effects of ants on pest control: a meta-analysis
作者:時尚
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